首先我们要知道,地府并非只有一个地府,因为神话比较复杂,地府的观念并不止于中国神话。在各大文明都有关于地府的记载,有的叫地狱,有的叫冥界,也有的叫死亡国度。而在我国,神话地府被划分为了三个,分别是泰山地府、酆都地府、阴曹地府。你觉得他们谁才是正统呢?那么我们就要知道地府是怎么来的。其实世间本无地府,因为诸神不死不灭,无需地府,是女娲造人之后,人的生命是有限的,人死后魂魄飘荡世间,起初还好,可经历诸神大战之后,人间哀鸿遍野,生灵民不聊生,亡灵居无定所。久而久之,人间秩序混乱。为了让死去的人有个好的归宿,后土娘娘以生化六道轮回开创地府,让那些无故死去的生灵们有了轮回之地。所以地府的老大就是后土娘娘,也就是地府的第一任主人。因为开创了地府,后土娘娘成为了于玉帝齐名的存在,也就是所谓的皇天在上,后土为证,乃是四御之一。而那个阎王让你三更死,你就活不到五更的阎罗王,也只不过是他的手下而已。
至此,天庭生活着神仙,人间生活着凡人。而地府生活着亡魂,但因为地府地界辽阔,后土娘娘并不能掌管所有疆域,地府也还不够完善,谁都想插上一脚,分一杯羹。在天庭封神之后,昊天上帝掌控天葬的大权,设定天地神人鬼祖先为了掌控地府天庭,在历代帝王封禅的东岳泰山之上,设立泰山地府,东岳大地为地府主宰。但此时的泰山地府仅限于泰山周边,算是插上了地府一脚,并不能与后主娘娘的地府媲美。后面佛门也插上了一脚佛道在三法婆罗门后,婆罗门灭掉残余势力,逃入了地府,在里面破坏,其中就属罗刹、夜叉、鬼子母三族最肆意妄为,鬼子母族繁殖能力惊人,鬼族壮大,鬼王横行。罗刹夜叉两族男性胸中的残暴,女性则是一朵带刺的玫瑰,是吃人的恶鬼。因为三族祸害弟夫,地藏王菩萨已全身法力,何况他发下宏愿,地狱不空,誓不成佛。在佛门的帮助下建立了阴曹地府,掌管十八层地狱和六道轮回,为幽冥教主永镇地府,度化了罗刹、夜叉两族。牛头马面就是这两族的鬼王,部下还有十殿阎王和十大阴帅。
与此同时,道门太乙救苦天尊,端坐于九色莲花宝座上,身下骑着九灵元圣。九灵元圣乃是一只,吼一声能上通三圣,下彻九泉的九头狮子,仅是一吼,就打开了地府的大门。太乙救苦天尊就这样强势入驻地府,镇压六天鬼神邪魔外道,收编四大鬼帝,演化出酆都地府,以酆都大帝为主宰,位居冥神灵之最高位,主掌冥司,在酆都大帝之下。五方鬼帝是地府中最大的鬼,五方鬼帝并不是五个,而是九个,他们镇守着人间到地府的五个大门。东方鬼帝神出鬼没,是五方鬼帝中最古老的存在,也是民间兴奋的两位门神镇守最有名的桃止山鬼门关。传说山上有一棵大桃树,是降妖是仙木,能辟邪镇宅,降妖除魔。这也就是为什么桃木剑能击穿刀枪不入的僵尸的原因。北方鬼帝张衡、杨云镇守罗酆山出口,南方鬼帝杜子仁镇守罗浮山出口。西方鬼帝赵文和王真人镇守嶓山出口,中央鬼帝周乞、嵇康镇守抱犊山出口,至此,泰山地府、阴曹地府、酆都地府三权分立。
但一个世界有三个地府,这不是乱了吗?所以这三王地府商量着推出了一位阴间天子,主管地府所有事物,但天庭是想要全面掌管地府的,怎么说都是自己人来管。可见另外两方不乐意了,就想着不带泰山地府玩,以十殿阎王和五方鬼帝之间,轮流当着阴间的天子。
可泰山地府怎么会坐以待毙,不断扩张自己的实力,强势入主地府,那么相信大家就有些疑问了,地府到底是谁说了算?在整个地府体系中,因为泰山地府的强势入主最高的管理者就是东岳大帝,专门管理地府的神仙,但他并不在地府之中,所以地府的真正主宰总管理者就是酆都大帝。而地藏王菩萨的这一句幕后默默实现他的地狱不空,誓不成佛的宏愿,在他们之下就是地府的管理者打工仔,六天鬼神,十殿阎罗,判官钟馗、黑白无常、牛头马面、孟婆等等,整个地府的运转,离不开他们的默默付出。