首先我们要知道，地府并非只有一个地府，因为神话比较复杂，地府的观念并不止于中国神话。在各大文明都有关于地府的记载，有的叫地狱，有的叫冥界，也有的叫死亡国度。而在我国，神话地府被划分为了三个，分别是泰山地府、酆都地府、阴曹地府。你觉得他们谁才是正统呢？那么我们就要知道地府是怎么来的。其实世间本无地府，因为诸神不死不灭，无需地府，是女娲造人之后，人的生命是有限的，人死后魂魄飘荡世间，起初还好，可经历诸神大战之后，人间哀鸿遍野，生灵民不聊生，亡灵居无定所。久而久之，人间秩序混乱。为了让死去的人有个好的归宿，后土娘娘以生化六道轮回开创地府，让那些无故死去的生灵们有了轮回之地。所以地府的老大就是后土娘娘，也就是地府的第一任主人。因为开创了地府，后土娘娘成为了于玉帝齐名的存在，也就是所谓的皇天在上，后土为证，乃是四御之一。而那个阎王让你三更死，你就活不到五更的阎罗王，也只不过是他的手下而已。
至此，天庭生活着神仙，人间生活着凡人。而地府生活着亡魂，但因为地府地界辽阔，后土娘娘并不能掌管所有疆域，地府也还不够完善，谁都想插上一脚，分一杯羹。在天庭封神之后，昊天上帝掌控天葬的大权，设定天地神人鬼祖先为了掌控地府天庭，在历代帝王封禅的东岳泰山之上，设立泰山地府，东岳大地为地府主宰。但此时的泰山地府仅限于泰山周边，算是插上了地府一脚，并不能与后主娘娘的地府媲美。后面佛门也插上了一脚佛道在三法婆罗门后，婆罗门灭掉残余势力，逃入了地府，在里面破坏，其中就属罗刹、夜叉、鬼子母三族最肆意妄为，鬼子母族繁殖能力惊人，鬼族壮大，鬼王横行。罗刹夜叉两族男性胸中的残暴，女性则是一朵带刺的玫瑰，是吃人的恶鬼。因为三族祸害弟夫，地藏王菩萨已全身法力，何况他发下宏愿，地狱不空，誓不成佛。在佛门的帮助下建立了阴曹地府，掌管十八层地狱和六道轮回，为幽冥教主永镇地府，度化了罗刹、夜叉两族。牛头马面就是这两族的鬼王，部下还有十殿阎王和十大阴帅。
与此同时，道门太乙救苦天尊，端坐于九色莲花宝座上，身下骑着九灵元圣。九灵元圣乃是一只，吼一声能上通三圣，下彻九泉的九头狮子，仅是一吼，就打开了地府的大门。太乙救苦天尊就这样强势入驻地府，镇压六天鬼神邪魔外道，收编四大鬼帝，演化出酆都地府，以酆都大帝为主宰，位居冥神灵之最高位，主掌冥司，在酆都大帝之下。五方鬼帝是地府中最大的鬼，五方鬼帝并不是五个，而是九个，他们镇守着人间到地府的五个大门。东方鬼帝神出鬼没，是五方鬼帝中最古老的存在，也是民间兴奋的两位门神镇守最有名的桃止山鬼门关。传说山上有一棵大桃树，是降妖是仙木，能辟邪镇宅，降妖除魔。这也就是为什么桃木剑能击穿刀枪不入的僵尸的原因。北方鬼帝张衡、杨云镇守罗酆山出口，南方鬼帝杜子仁镇守罗浮山出口。西方鬼帝赵文和王真人镇守嶓山出口，中央鬼帝周乞、嵇康镇守抱犊山出口，至此，泰山地府、阴曹地府、酆都地府三权分立。
但一个世界有三个地府，这不是乱了吗？所以这三王地府商量着推出了一位阴间天子，主管地府所有事物，但天庭是想要全面掌管地府的，怎么说都是自己人来管。可见另外两方不乐意了，就想着不带泰山地府玩，以十殿阎王和五方鬼帝之间，轮流当着阴间的天子。
可泰山地府怎么会坐以待毙，不断扩张自己的实力，强势入主地府，那么相信大家就有些疑问了，地府到底是谁说了算？在整个地府体系中，因为泰山地府的强势入主最高的管理者就是东岳大帝，专门管理地府的神仙，但他并不在地府之中，所以地府的真正主宰总管理者就是酆都大帝。而地藏王菩萨的这一句幕后默默实现他的地狱不空，誓不成佛的宏愿，在他们之下就是地府的管理者打工仔，六天鬼神，十殿阎罗，判官钟馗、黑白无常、牛头马面、孟婆等等，整个地府的运转，离不开他们的默默付出。